Удалось установить, что центральная фигура тарелки с надписью «Крымско-татарского эскадрона» является воспроизведением литографии Сверчкова (1840-е годы), а фигура кирасира с тарелки с надписью «Кирасирского Е. И. В. наследника полка» близка к листу, подписанному: «рис. Балашов, печ. д Арленг, лит. Бир», относящемуся к 1831—1845 годам. Видимо, завод Ауэрбаха брал подходящий ему оригинал, и местные граверы переводили его на металлическую доску для многократного воспроизведения. При этом заводские художники не слепо копировали оригинал, а переделывали его для фаянса. Они продумывали новую композицию в круге и, отбрасывая целый ряд деталей, оставляли много чистого незаписанного фона, словом, учитывали форму изделия, свойства нового материала — фаянса, думали о декоративности своего произведения в целом. Тонкий графический рисунок на фаянсе хорошо вписывался в зеркало тарелки. Он был немногословен и четко выделялся на белом фоне. По бортику тарелки размещались военные атрибуты. Строгая монохромность рисунка иногда нарушалась небольшим количеством золота, что еще более усиливало торжественно-официальное звучание произведений.
В это же время на заводе продолжают, как и прежде, украшать посуду ручной цветочной живописью. В 1830-х-1850-х годах было создано много изделий, мастерски расписанных цветочными орнаментами. Примером может служить чашка с блюдцем из Кусковского музея, где по светло-желтому фону написана гирлянда ярких крупныхцветов, или ваза с двумя крышками из собрания Государственного Эрмитажа. Форма этого изделия отличается подчеркнуто четким членением на отдельные объемы (цилиндр, усеченный конус и др.). Граница каждого объема отмечается тонкой красной отводкой. Вся поверхность вазы украшена разбросанными по ней цветочками, выполненными декоративно и непосредственно. Как бы демонстрируя свое мастерство, живописец бесконечно разнообразит ракурсы и очертания колокольчиков, дополняет цветы столь любимыми на заводе легкими усиками. Целые сервизы и отдельные изделия завода Ауэрбаха декорируются растительными орнаментами, которые наносятся по краю тарелок, блюд или опоясывают предметы. Излюбленным мотивом убранства являются листья и грозди винограда (возможно хмеля), выполненные коричневым и зеленым и украшенные легкими закрученными усиками. Интересен маленький сливочник с расположенным по тулову однотонным пейзажем ручной работы, напоминающим быструю зарисовку с натуры. Вероятно, этот сливочник уцелел от целого сервиза. Легко себе представить, как элегантно выглядел весь ансамбль, образ которого построен на сочетании тонкого черного рисунка и белого, чуть желтоватого, фаянса.
Наряду с произведениями, отличающимися мастерством исполнения и сдержанным живописным убранством, сохранилась большая цилиндрическая кружка, почти целиком записанная сценами и надписями лубочного характера. В полихромной надглазурной технике грубовато выполнены забавные жанровые картинки, где участвуют ребенок, медведь, собака; надписи же поясняют, что «перситская собака спасает младенца спиртомъ». Наивно и ярко написана вся композиция фигуры. Это произведение, звучащее в народном ключе, далеком от ученого искусства, еще раз свидетельствует, что на заводе Ауэрбаха изготовляли предметы, близкие по духу к народному искусству и рассчитанные на покупателя из средних, небогатых слоев населения. В 1830-х — 1850-х годах формы изделий на заводе претерпели некоторые изменения. Наряду со старыми простыми круглыми тарелками появляются новые, с волнистыми краями, утерявшие четкое очертание круга. Чашки, соусники, суповые чаши стали более приземистыми. Такие изменения в формах посуды были данью времени, когда после ясного и приподнятого стиля высокого классицизма в России появляется увлечение рококо, готикой, которое довольно скоро сменяется утерей стилевого единства, эклектикой.
Следует подчеркнуть, что по сравнению с фарфором того времени, стремящимся к прихотливо изогнутым пышным барочным формам и утонченной угловатости готики, фаянс Ауэрбаха по-прежнему сохраняет простоту объемов и четкость силуэтов. Росписи, украшающие его, выполнены с большим мастерством и легко уживаются с ясными, классически завершенными, спокойными формами изделий. Устойчивость форм и принципов декорировки в фаянсе Тверской фабрики объясняется, видимо, тем, что потребителем этого фаянса в основном были средние слои населения, вкусы и весь уклад быта которых не столь подвергался изменениям моды, да и сам фаянс расценивался ими лишь как необходимая повседневная посуда.
В эти годы наивысшей славы завода, солидного технического оснащения и прочного финансового положения в его ассортименте не появилось ничего принципиально нового. Вероятно, достигнутый уровень производства, общепризнанность продукции завода, его прочное положение не побуждали творческой инициативы художников. О некотором спаде художественного уровня в изделиях завода Ауэрбаха свидетельствует появившееся в эти годы отношение мастеров к печатным рисункам. В цветочном орнаменте, выполненном техникой печати, правда, в редких случаях, но все же стал появляться добавочный цвет, гравюра стала расцениваться не как самостоятельное произведение, а как этап в работе живописца, первоначальная разметка декора. В живом, мастерски сделанном живописном орнаменте также появились некоторые симптомы увядания. Среди легких и изящных росписей, украшавших посуду в эти годы, встречаются и грубые орнаменты, написанные неумелой, ремесленной рукой. Характерно, что в этих растительных мотивах мы уже не найдем веселых, трепетно легких усиков; художник либо вовсе выкидывает их из цветочного бордюра, либо исполняет их жестко.
В последнее десятилетие существования завода Ауэрбаха (то есть с 1860 по 1870 год) положение его, кажущееся при беглом взгляде вполне благополучным, в действительности сильно пошатнулось.
В конце 1850-х годов владелец был вынужден неоднократно закладывать и перезакладывать все имение в Московский опекунский совет и продать принадлежавшие ему земли во Владимирской губернии. Если в 1861 году на заводе в селе Кузнецово было 130 рабочих и фаянса выпускалось на 30 тысяч рублей в год, то через 7 лет число рабочих сократилось до 86 человек, а фаянса было выработано лишь на 21 тысячу рублей. Качество продукции со стороны технологической остается высоким. В 1861 году на Двенадцатой выставке мануфактурных изделий в Петербурге завод Ауэрбаха снова получает право употреблять на своих изделиях и вывесках государственный герб, на выставке 1865 года отмечается, что завод наладил выпуск изделий из опака, а в его оборудовании имеется паровая машина. В 1870 году на Всероссийской мануфактурной выставке в Петербурге «заводчик Генрих Ауэрбах Тверской губернии за хорошего качества по белизне массы и отличной крепости фаянсовую посуду» получил похвальную грамоту.
Однако если проанализировать сведения о заводе Ауэрбаха в указателях мануфактурных выставок тех лет и дошедшие до нас изделия, можно увидеть, как изменился характер продукции этого завода.
На выставке 1861 года завод экспонировал: «столовый сервиз из улучшенного фаянса, голубой рококо с золотом на 24 персоны (цена 48 р. 15 к.), рукомойник из той же массы (1 р. 75 к.), столовый сервиз из обыкновенного фаянса с каемками (44 р. 49 к.), рукомойник (1 р. 40 к.), кринку для молока с поддонниками и масляницы, раскрашенные под дуб (цена от 1 р. 60 к. до 45 к. за штуку»). Даже краткое перечисление изделий и их цен сразу же дает почувствовать те существенные изменения, которые произошли. В указателе прямо отмечается, что сервизы делались в стиле рококо и декорировались золотом, чего не было на протяжении всей предыдущей истории завода (за исключением некоторых тарелок с изображением военных сцен, где золото употреблялось в минимальных количествах). Цены стали значительно ниже по сравнению с прежними, что говорит о широкой массовости изготовляемой посуды. Изделия, как это указывается в материалах выставок 1861 и 1865 годов, разделывались «под дуб», «под бересту», «под дерево», что свидетельствует об утере художниками завода чувства материала и стремления выявить присущие ему свойства. Видимо, на заводе исчезло бережное отношение к фаянсу, желание показать его белизну и особый блеск. В ассортименте завода в этот, последний период появились мелкие бытовые предметы, не требовавшие серьезного художественного решения, например, конфорки кофейные, мыльницы, футляры для зубных щеток, баночки для зубного порошка. Вероятно, сохраняя высокий уровень технологических качеств своей продукции, завод во многом изменил ее художественный облик. На заводе шли в ногу с модой и делали изделия в стиле ложного рококо, имитировали в фаянсе дерево, выпускали большое количество тарелок с простой отводкой, печатные рисунки дополняли последующей раскраской, употребляли для декорирования посуды сложный затейливый рельеф. Не следует забывать, что в те годы в русской архитектуре и декоративно-прикладном искусстве один эклектический стиль сменял другой, в одном здании могли одновременно воспроизводиться разные стили, а убранство интерьеров создавалось во вкусе разных эпох. Завод Ауэрбаха утерял или просто откинул как ненужное свои старые стилевые принципы и близость к народным традициям. Очень характерны для этого времени белые десертные тарелки с рельефом (Государственный Русский музей), центральную часть которых занимают стилизованный гофрированный лист, цветы и фрукты; край тарелок вырезной, с прихотливым мелким рельефным декором.
В то же время на заводе появилось новое отношение к сырью. Если в начале своей деятельности Ауэрбах гордился тем, что употребляет только отечественное сырье («я всегда старался нужные для выделки материалы отыскивать внутри государства и не выписывать, подобно другим сего рода фабрикантам, из чужих земель»,— говорил он в 1816 году), то в 1870 году «фарфоровая глина получается из Глухова и из Англии, капсельная глина и песчаник из Осташковского и Клинского уездов, а шпат и кварц из Финляндии». В этот период маркой служила фамилия владельца, написанная русскими буквами и часто через букву «э», а также изображение государственного герба. Интересно отметить, что и в документах тех лет фамилия «Ауэрбах» пишется через «э». Такого написания ранее мы не встречаем.
В 1870 году завод Ауэрбаха находившийся в достаточно хорошем состоянии (в смысле технологии и оборудования) был продан М.С. Кузнецову — яркой, колоритной личности, типичной для периода развития капитализма в России. Видимо, старый владелец завода не смог освоиться в новых, пореформенных условиях и устоять против конкурентов. Эта картина была характерна не только для фарфоро-фаянсовой промышленности, где один за другим закрывались или переходили в другие руки заводы, но и в целом для всей промышленности России после 1861 года.
В музеях встречаются изделия, которые имеют своей маркой изображение государственного герба и надпись «Быв. Ауербахъ» или «Быв. Ауэрбахъ». Эти произведения относятся к первой половине 1870-х годов, когда завод в селе Кузнецово Тверской губернии принадлежал уже М.С. Кузнецову. Характер этих изделий и их художественное значение будут разобраны в следующей главе.
В заключение следует сказать несколько слов о скульптуре, которую выпускал завод Ауэрбаха. Во всех документах и письмах того времени завод расценивается исключительно как изготовитель посуды, скульптура же вообще никогда не упоминается. На многочисленных выставках он экспонировал только посуду. И все же до нас дошло небольшое количество скульптурных произведений завода Ауэрбаха. Они были изготовлены в разные годы, начиная с первых лет существования завода и до 1860-х годов. Ассортимент скульптуры крайне невелик и на протяжении всего времени не претерпел никаких изменений. Это пресс-папье «Лев» и декоративный кувшин в виде мужской фигуры в костюме бюргера. В музее керамики в Кускове хранится единственный экземпляр чернильницы-саркофага с фигуркой Наполеона, о которой можно говорить лишь как о кунстштюке, смешной забаве.
Пивные кувшины в виде мужской фигуры с кружкой в руках изготовлялись на иностранных заводах и завозились в Россию, где часто повторялись отечественными заводами (Гарднера, Миклашевского, Корнилова и др.). Ауэрбаховский вариант мало чем отличается от перечисленных выше изделий.
Наиболее интересна скульптура льва с положенной на шар лапой, в которой чувствуются отзвуки распространенных в архитектуре конца XVIII — начала XIX века фигур — «львы на воротах».