Как и для многих увлеченных искусством сверстников, кумиром молодого Ге становится Карл Брюллов. После переезда в Петербург он первым делом отправился в выставочный зал Императорской Академии художеств посмотреть на картины Брюллова. «Приехал, увидал «Помпею» — и не мог наглядеться», — вспоминал Николай Ге.
В 1857 году за картину «Саул у Аэндорской волшебницы» он получил Большую золотую медаль и отправился в пенсионерскую поездку по Европе за счет Академии. Во время поездки он знакомится с Александром Ивановым, одним из первых видит его "Явление Христа народу", и под впечатлением от этой картины увлекается библейскими сюжетами.
Об этом и многом другом узнали ученики художественного отделения.
